«Little Foot»: Ο πρόγονος του ανθρώπου, το πρόσωπο του οποίου ανασυνέθεσαν ψηφιακά από απολίθωμα ηλικίας 3,67 εκατ. ετών

2026-03-06 - 17:15

Το πιο πλήρες γνωστό απολίθωμα Australopithecus (Αυστραλοπίθηκου), με το παρατσούκλι «Little Foot», απέκτησε πλέον πρόσωπο, έστω και εικονικό. Ο Little Foot εντοπίστηκε στη Νότια Αφρική τη δεκαετία του 1990, αν και χρειάστηκαν σχεδόν δύο δεκαετίες στον παλαιοανθρωπολόγο Ron Clarke και τους συνεργάτες του για να ανασκάψουν πλήρως το απολίθωμα ηλικίας 3,67 εκατομμυρίων ετών. Παρόλο που το κρανίο του είναι σχεδόν ανέπαφο —κάτι σπάνιο για απολιθώματα αυτής της ηλικίας— μέρος του προσώπου είναι θρυμματισμένο, δυσκολεύοντας τη μελέτη του. Για να αποφύγουν περαιτέρω ζημιές, οι ερευνητές το ανασυνέθεσαν εικονικά. «Επειδή το κρανίο είναι πυκνό (γεμάτο ιζήματα) και ο στόχος μας ήταν να εντοπίσουμε όλα τα κατάγματα, μεταφέραμε τον “Little Foot” στην Ευρώπη για να σαρωθεί στο σύγχροτρον του Ηνωμένου Βασιλείου (Diamond Light Source)», δήλωσε στο Interesting Engineering η Amélie Beaudet, παλαιοανθρωπολόγος στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών (CNRS). «Η τεχνολογία σύγχροτρον είναι, προς το παρόν, η πιο αποτελεσματική τεχνική για σάρωση σε πολύ υψηλή ανάλυση με καλή αντίθεση μεταξύ των υλικών». Χιλιάδες